Die Sommerakademie als Unterrichtsmodell zusätzlich bzw. im Gegensatz zu den Kunstakademien entstand in Amerika, als in den Jahren vor und während des zweiten Weltkrieges viele wichtige Künstler des deutschsprachigen Raumes, wie zum Beispiel Max Beckmann oder Hans Hoffmann emigrieren mussten, aber dort keine Professuren an den Akademien bekommen konnten. Darunter waren auch viele Künstler aus dem Bauhaus. Nur wenigen gelang es im Black Mountain College unterzukommen, welches sich der interdisziplinären Ausbildung der verschiedenen Künste verschrieben hat. Dort waren Künstler wie John Cage, Merce Cunningham, Walter Gropius, Willem de Kooning und Cy Twombly.
Watermill is a laboratory for performance founded by Robert Wilson as a unique environment for young and emerging artists from around the world to explore new ideas.
The model Watermill Center is based on a cooperation between Robert Wilson and 100-150 mostly young artists, working on the basis of a scholarship during 4 weeks in summer, creating new ideas and designs for specific projects of Robert Wilson.
Projects of different arts like theatre, opera, architecture and landscape architecture are developed side by side.